鎏金烛台上跳动的火焰突然暗了一瞬，地砖缝隙里钻出的赤蚁正衔着药汁凝成的河洛图碎片，在龙纹地衣上铺出蜿蜒血线。
朱棣的明光铠被兄长指尖划出五道焦痕，他猛然抬头，发现朱标指甲缝里的血痂竟透着幽蓝磷光。
殿外传来闷雷滚动声，雨水裹挟着燃烧的柏树气息撞进窗棂，将悬在梁间的五色血珠吹得东倒西歪。
"北疆布防......"朱标染血的指尖刚要触到朱棣的护心镜，殿门轰然洞开。
雨水裹着铁锈味的风席卷而入，朱元璋的蟠龙拐杖重重杵在青砖上，溅起的水珠里映出数十道持弩禁军的黑影。
老皇帝的目光钉在朱标胸前那道箭疤，那是十二年前北伐时留下的。
他记得当时十元年那场蹊跷的塞北瘟疫何其相似。
"刘神仙！
把刘神仙给咱拖进来！"朱元璋的咆哮震得琉璃瓦簌簌作响，老迈的帝王此刻像头受伤的猛虎，蟒袍广袖扫翻了三足青铜冰鉴。
冰鉴里镇着的辽东雪蛤膏泼洒在《皇明祖训》上，泛黄纸页间突然浮起密密麻麻的朱砂小字，细看竟是太祖亲笔批注的《洗冤录》残章。
朱榑突然指着穹顶发出夜枭般的尖啸。
众人抬眼望去，但见藻井中央的二十咒语。
"是灵州..."朱棣喉头发紧。
当年蓝玉将军奇袭漠北，先锋营在灵州城头找到的半卷羊皮纸上，就画着这般蛇形文字。
他还记得蓝玉抚摸着城砖上的焦痕说："这火油味，像极了陛下攻集庆时用的猛火油柜..."
朱标的手指就在这时突然抽搐起来，染血的指甲在锦褥上抓出凌乱划痕。
他涣散的瞳孔艰难地转向朱棣，喉间发出"嗬嗬"的响动，像极了被鱼叉钉在甲板上的青鲤。
朱元璋的蟠龙杖"当啷"落地，杖头镶嵌的东珠滚到朱棣靴边，珠光里竟浮着半张模糊的人脸——那是朱棣在居庸关外雪地里见过的流民才有的绝望神色。
朱棣的腕甲在烛火下泛起暗红血光。
朱标染血的五指如鹰爪般扣住雕龙纹路，力道之大竟将鎏金甲片捏出裂痕。
他喉间涌出的黑血带着冰碴，在朱棣手背凝成蛛网状的纹路，每一道血丝都朝着"靖"字轮廓汇聚。
"四弟..."太子涣散的瞳孔突然迸出回光返照的亮色，声音却似从冰窟深处传来，"还记得三日前校场..."话未说完又是一阵剧烈呛咳，飞溅的血珠落在《皇明祖训》上，将"亲王戍边"四个字蚀出蜂窝状的孔洞。
朱棣手背青筋暴起，甲片边缘已割破皮肉。
他分明记得那日校场沙尘蔽日，朱允炆的银甲在烈日下白得刺眼。
少年太孙的剑锋掠过他喉间时，分明带着秦淮河画舫特有的沉水香——那是蓝玉上月押解进京的暹罗贡品。
"允炆的剑...咳咳...没开刃..."朱标指尖突然深深掐进朱棣腕骨，指甲缝里渗出的靛青色竟与辽东毒瘴如出一辙。
蟠龙柱投下的阴影恰好笼罩兄弟二人，朱棣恍惚看见兄长脖颈处浮起细密的鳞状纹路，像极了居庸关外那些被流沙吞噬的戍卒遗骸。
藻井星图突然发出令人牙酸的摩擦声，山海关位置渗出的血线已蔓延至蓟州。
刘伯温的罗盘磁针在此时崩断，半截精钢针尖笔直指向朱棣腰间的佩剑。
老道士道袍无风自动，袖中窜出的符纸尚未落地便燃成灰烬，灰烬里赫然现出半枚虎符形状。
"答应我..."朱标整个上半身突然诡异地弓起，染血的寝衣下似有活物在脊梁处游走。
他枯槁的面容贴近朱棣耳畔，呼出的气息竟带着漠北永冻土层的霜气，"
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